Il Paradosso di Jevons: una sfida per le energie rinnovabili del XXI secolo

Per un Padron Frodo c’è sempre un Samvise Gamgee, l’amico un po’ burbero dal cuore grande che ci dice le cose come stanno e prova a mettere un po’ di realismo negli afflati eroici e da sognatori.
Ecco, possiamo immaginarci in questo ruolo William Stanley Jevons, economista e filosofo inglese, che a fine Ottocento arrivò a spezzare i sogni dei tanti economisti e industriali che vedevano nel miglioramento delle tecnologie la panacea alla scarsità di risorse. Il suo famoso Paradosso, formulato due secoli fa, è tornato però nuovamente d’attualità oggi parlando di rinnovabili. Vediamo perché e come, questa volta, possiamo definitivamente smentirlo.

Il Paradosso di Jevons: cos’è

Il Paradosso di Jevons si basa sull'osservazione che l'aumento dell'efficienza nell'uso di una risorsa può, in realtà, condurre a un aumento del suo consumo totale, anziché a una diminuzione. Jevons originariamente applicò questo principio all'uso del carbone nella Rivoluzione Industriale britannica. Scoprì che l'adozione di tecnologie più efficienti nel processo di utilizzo del carbone, come le macchine a vapore, portò a un aumento globale della domanda di carbone anziché a una sua riduzione. L’efficienza infatti incrementò la disponibilità, diminuendone i costi. In questo modo, però, divenne maggiore la richiesta e di conseguenza una crescita complessiva del consumo. 
Come Willy il Coyote che affina le sue strategie di cattura, ma Bip Bip diventa così sempre più abile a individuarle. E il risultato è che alla fine non lo prenderà mai.

Il Paradosso di Jevons e le energie rinnovabili

Quando applicato al contesto delle moderne energie rinnovabili, il Paradosso di Jevons solleva una serie di interrogativi. L'adozione di tecnologie energetiche più efficienti, come i pannelli solari di efficienza più alta o le turbine eoliche più performanti, potrebbe portare a un aumento del consumo energetico complessivo? In altre parole, potrebbe il progresso tecnologico nelle energie rinnovabili incoraggiare l'uso indiscriminato di energia?

Si tratta del cosiddetto "rebound effect" o "effetto rimbalzo” che si verifica quando il risparmio energetico ottenuto tramite l'efficienza viene parzialmente compensato dall'aumento dell'uso o dalla diffusione di nuove applicazioni che richiedono energia. Ad esempio, l'adozione diffusa dei veicoli elettrici potrebbe portare a un aumento del traffico stradale complessivo e, di conseguenze, a una maggiore domanda di energia per la ricarica delle auto elettriche. Questo potrebbe incidere negativamente sul consumo energetico globale.

Rischiamo di svegliarci dal sogno dell’energia rinnovabile e infinita e ritrovarci tutti come Willy il Coyote?

Il Paradosso di Jevons: come affrontarlo (e perché non deve spaventarci)

Le energie rinnovabili sono infinite solo potenzialmente: è comunque necessario avere gli strumenti atti a catturarle, trasformarle per renderle utilizzabili e immagazzinarle. Questo significa impiego di materie prime differenti (che non sono infinite), investimenti ingenti e tempo per studi e ricerche.

Il Paradosso di Jevons è quindi pronto anche questa volta a romperci le uova nel paniere? No, se adottiamo un approccio diverso rispetto a quello della crescita infinita che contraddistinse la Rivoluzione industriale.

Quando il sole splenderà, sarà ancora più luminoso Samvise Gangee, hobbit 

Per evitare il Paradosso di Jevons e massimizzare i benefici delle energie rinnovabili, è necessario adottare un approccio olistico e integrato. Un approccio che interessa economia, ambiente, società. Tre parole che ci riportano immediatamente a un concetto, quello di sostenibilità, che all’epoca della Prima Rivoluzione industriale era di là da venire. Un concetto che, se accuratamente analizzato, può fornirci gli antidoti al Paradosso. Eccone alcuni

• Efficienza energetica globale: questo implica investire in tecnologie di efficientamento energetico per ridurre gli sprechi in tutti i settori.
• Diversificare le fonti di energia e di stoccaggio: promuovere una combinazione di diverse fonti energetiche per mitigare il rischio di un possibile squilibrio della rete e integrare le batterie per aumentare la capienza a disposizione 
• Innovazione continua: sostenere la ricerca e lo sviluppo di tecnologie energetiche ancora più efficienti, in modo da ridurre al minimo l'effetto rimbalzo e massimizzare i benefici delle energie rinnovabili.
• Consapevolezza e educazione: informare il pubblico sull'importanza della responsabilità energetica e promuovere l'adozione di stili di vita sostenibili.

La digital energy e la soluzione del Paradosso

La chiave di volta per smentire il Paradosso di Jevons è però nella possibilità di avere un’energia che può essere misurata in ogni momento della filiera: la digitalizzazione dell’energia permette di avere una capacità di analizzare i consumi come mai prima nella storia dell’umanità.

Non solo: ci consente anche di impiegare l'energia nel momento di maggior produzione, condividerla con la rete quando prodotta in eccesso o stoccarla per gli usi futuri. Inoltre avere un Energy meter sempre a disposizione ci dà un vantaggio che prima nessuno aveva: una misurazione puntuale del consumo e una consapevolezza nell’utilizzo delle stesse.
Efficientamento e riduzione dei consumi e ottimizzazione della produzione energetica devono progredire parallelamente per arrivare a centrare l'obiettivo posto dagli Accordi di Parigi che - ricordiamolo - non è avere una fonte di energia illimitata, ma abbattere le emissioni per fermare il surriscaldamento climatico. Un obiettivo che può essere perseguito solo attraverso uno sforzo collettivo e uno sguardo olistico al problema. Coniugando gli obiettivi di Padron Frodo con lo sguardo pragmatico di Samvise Gamgee